怒族是中國人口較少、使用語種較多的民族之一，云南省怒江傈僳族自治州的瀘水（原碧江縣） 、福貢、貢山獨(dú)龍族怒族自治縣、蘭坪白族普米族自治縣，以及迪慶藏族自治州的維西縣和西藏自治區(qū)的察隅縣等地。

怒族自稱“怒蘇”（瀘水），“阿怒”(福貢)、“阿龍”(貢山)和“若柔”（蘭坪），自認(rèn)為是怒江和瀾滄江兩岸的古老居民。他們可能有兩個(gè)來源：瀘水縣（原碧江縣）一帶怒族自稱“怒蘇”，而福貢、貢山縣的怒族自稱為“阿龍”或“龍”。由于長期交往，這兩部分人在怒江區(qū)域逐漸接近，相互影響和相互融合，逐漸發(fā)展和形成今日的“怒族”，但他們各自還保留著自己的某些特點(diǎn)。

從唐宋時(shí)期的族源形成至明朝，怒族醫(yī)藥處于民間醫(yī)藥的萌發(fā)狀態(tài)，以適應(yīng)艱苦的生存環(huán)境和受神與鬼的原始文化影響形成的原始醫(yī)藥經(jīng)驗(yàn)簡單、零碎，且?guī)в幸欢ǖ拿つ啃?，積累傳承只是通過口口傳授，并無書文記載。

十五六世紀(jì)以前有關(guān)怒族宗教、祭祀未見相關(guān)的文獻(xiàn)記載。這個(gè)時(shí)期，土地主要屬于家族公社所有，由家族成員共同耕作。怒族社會(huì)內(nèi)部無階級(jí)分化，只有家族領(lǐng)袖，又稱家族族長，怒語稱“阿?！?。這個(gè)“阿桑”是由家族成員共同推舉的，他的主要職能是處理家族內(nèi)部的事務(wù)，包括主持祭祀活動(dòng)。

這個(gè)時(shí)期怒族的原始宗教、占卜、祭祀已開始形成、發(fā)展及傳承。由于自然條件惡劣，各種各樣的疾病對廣大怒族人民造成了極大的威脅，奪去了許多人的生命，從而在怒族原始宗教中形成了疾病皆由鬼神所致的觀念，認(rèn)為疾病與鬼神有著必然的連系，每一類的疾病，都有專門的鬼神來支配，有多少種疾病或?yàn)?zāi)難，就有多少種導(dǎo)致疾病的鬼，鬼和疾病有一定的對應(yīng)關(guān)系。而在這些鬼神當(dāng)中，除個(gè)別的鬼與較小的精靈以外，都只能祭不能驅(qū)，而祭鬼必須要敬祭品。所以，殺牲畜祭鬼治病就構(gòu)成了原始宗教的主要內(nèi)容之一。

明末清初時(shí)期，隨著宗教巫術(shù)、祭祀、原始文化的發(fā)展，怒族民間應(yīng)用食物、藥物技術(shù)方法治療疾病也得到發(fā)生發(fā)展。

新中國成立后，通過開展巡回醫(yī)療，培訓(xùn)衛(wèi)生員、種痘員、防疫員，建立基層衛(wèi)生組織，怒族地區(qū)落后的衛(wèi)生狀況有了改變。但怒族一般居于高山、坡地或河谷地區(qū)，由于地理環(huán)境的制約和交通不便使得怒族地區(qū)的衛(wèi)生醫(yī)療狀況一直比較落后。怒族醫(yī)藥在怒族同胞的防病治病中仍起著重要作用，怒族民間醫(yī)生利用當(dāng)?shù)刎S富的藥物資源及長期積累的經(jīng)驗(yàn)為群眾治病，同時(shí)開始學(xué)習(xí)中醫(yī)藥知識(shí)，怒族醫(yī)藥得到了發(fā)展。

怒族民眾為艱難的生活困境所逼迫，適應(yīng)環(huán)境的心理意識(shí)促使其聚居時(shí)必須熟悉和采用生存環(huán)境內(nèi)的生物資源。因此在怒族聚居區(qū)，人人都會(huì)用當(dāng)?shù)夭菟庮A(yù)防、保健、養(yǎng)生和治療一些疾病，就有了醫(yī)藥技法在民間的流傳和應(yīng)用。

在怒族民俗活動(dòng)中蘊(yùn)含著豐富的保健意識(shí)，怒族的民居、服飾、飲食、及體育活動(dòng)多與民俗活動(dòng)聯(lián)系在一起。從民俗文化入手研究民族醫(yī)藥文化思想是一條重要的途徑。醫(yī)學(xué)不僅是防病治病的知識(shí)體系，它還是一種生活方式，防病治病的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)會(huì)成為一種習(xí)俗而被傳承。所以民俗與醫(yī)學(xué)相互交叉、相互滲透、相互影響。怒族的民族醫(yī)學(xué)不僅體現(xiàn)在醫(yī)療活動(dòng)中，還蘊(yùn)含在傳統(tǒng)的生活習(xí)俗之中，體現(xiàn)在衣食住行各個(gè)方面。對于維護(hù)健康、防治疾病有益的一切生活方式，都是民族醫(yī)學(xué)文化的重要組成部分。

怒族的先民和其他民族的先民那樣，也經(jīng)歷了“藥毛飲血”的生活方式。在艱難稚幼的先民時(shí)代，怒族先民同惡劣的自然環(huán)境作生死抗?fàn)?，但任然時(shí)常衣不蔽體，食不果腹。隨著歷史的發(fā)展和社會(huì)的演進(jìn)，怒族的生存條件得到改善，隨著生產(chǎn)力的提高而逐步提高，經(jīng)歷了歷史與審美的同步演進(jìn)。因此，怒族的生活習(xí)俗是怒族人民創(chuàng)造歷史的結(jié)果，也是古老民族的文化歷史和傳統(tǒng)審美的結(jié)晶。

怒族衣食住行習(xí)慣的形成，有其社會(huì)根源和歷史根源，具有鮮明的民族性和地域性，是一個(gè)民族的文化和共同心理素質(zhì)的具體表現(xiàn)。由于歷史背景、自然環(huán)境、社會(huì)文化及飲食原料的不同，怒族人民在長期的發(fā)展過程中形成了一套獨(dú)特的生活習(xí)俗。

怒族在各地的起居習(xí)俗也不同，貢山的怒族，起床后就要洗臉，然后打一次酥油茶喝，喝完酥油茶后就下地勞動(dòng)或喂牲口，到十點(diǎn)鐘左右時(shí)才煮午飯吃，過后再下地勞動(dòng)。要是在山里較遠(yuǎn)的地方勞動(dòng)時(shí)，就更早一些。蘭坪的怒族起得早，早點(diǎn)一般做粑粑吃，同時(shí)喝一點(diǎn)茶。到了十點(diǎn)半左右時(shí)又煮午飯吃，過后才又下地勞動(dòng)。這種勞動(dòng)一般是房前屋后的勞動(dòng)，有利于身體健康。

怒族醫(yī)藥的發(fā)展離不開怒江大峽谷的生物與宗教文化的影響，怒 族民族醫(yī)藥傳說均是以生存環(huán)境、文化意識(shí)為基礎(chǔ)。主要形式為故事 傳說、宗教文化。