隨父學醫(yī)
李時珍,明武宗正德十三年農(nóng)歷五月二十六日(1518年7月3日)生于湖北蘄春縣蘄州鎮(zhèn)東長街之瓦屑壩。
其祖父是草藥醫(yī)生,父親李言聞是當時名醫(yī),曾任太醫(yī)院例目。當時民間醫(yī)生地位低下,生活艱苦,其父不愿李時珍再學醫(yī)藥。李時珍14歲時隨父到黃州府應試,中秀才而歸,李時珍出身于醫(yī)生世家,自幼熱愛醫(yī)學,并不熱衷于科舉,其后曾三次赴武昌應試,均不第,故決心棄儒學醫(yī),鉆研醫(yī)學。23歲隨其父學醫(yī),醫(yī)名日盛。
為太醫(yī)
明世宗嘉靖三十年(1551年),李時珍38歲時,因治好了富順王朱厚焜兒子的病而醫(yī)名大顯,被武昌的楚王朱英襝聘為王府的“奉祠正”,兼管良醫(yī)所事務。明嘉靖三十五年(1556年)李時珍又被推薦到太醫(yī)院工作。授“太醫(yī)院判”職務。三年后,又被推薦上京任太醫(yī)院判。任職一年,便辭職回鄉(xiāng)。
關(guān)于李時珍這一段在太醫(yī)院工作的經(jīng)歷,史學界有諸多爭論,有人認為李時珍曾出任太醫(yī)院院判(正六品),但也有人認為他只是擔當御醫(yī)(正八品)。無論其職位高低,李時珍被薦于朝是不可否認的事實。太醫(yī)院的工作經(jīng)歷,有可能給他的一生帶來了重大影響,為編寫《本草綱目》打下基礎。這期間,李時珍積極地從事藥物研究工作,經(jīng)常出入于太醫(yī)院的藥房及御藥庫,認真仔細地比較、鑒別各地的藥材,搜集了大量的資料,同時還有機會飽覽了王府和皇家珍藏的豐富典籍,包括《本草品匯精要》。與此同時從宮廷中獲得了當時有關(guān)民間的大量本草相關(guān)信息,并看到了許多平時難以見到的藥物標本,開闊了眼界,豐富知識。
東璧堂行醫(yī)
東璧堂是李時珍于明世宗嘉靖三十七年(1558年)從太醫(yī)院還鄉(xiāng)后創(chuàng)立的堂號,辭官返鄉(xiāng)后坐堂行醫(yī),致力于對藥物的考察研究,在此期間,以自己的字——東璧為堂號,創(chuàng)立了東璧堂。
潛心著述
李時珍在數(shù)十年行醫(yī)以及閱讀古典醫(yī)籍的過程中,發(fā)現(xiàn)古代本草書中存在著不少錯誤,決心重新編纂一部本草書籍。明世宗嘉靖三十一年(1552年),李時珍著手開始編寫《本草綱目》,以《證類本草》為藍本,參考了800多部書籍,其間,從嘉靖四十四年(1565年)起,多次離家外出考察,足跡遍及湖廣、江西、直隸許多名山大川,弄清了許多疑難問題。
在編寫《本草綱目》的過程中,最使李時珍頭痛的就是由于藥名混雜,往往弄不清藥物的形狀和生長的情況。過去的本草書,雖然作了反復的解釋,但是由于有些作者沒有深入實際進行調(diào)查研究,而是在書本上抄來抄去,所以越解釋越糊涂,而且矛盾百出,使人莫衷一是。例如藥物遠志,南北朝著名醫(yī)藥學家陶弘景說它是小草,象麻黃,但顏色青,開白花,宋代馬志卻認為它象大青,并責備陶弘景根本不認識遠志。又如狗脊一藥,有的說它象萆薢,有的說它象拔葜,有的又說它象貫眾,說法很不一致。在他父親的啟示下,李時珍認識到,“讀萬卷書”固然需要,但“行萬里路”更不可少。于是,他既“搜羅百氏”,又“采訪四方”,深入實際進行調(diào)查。
經(jīng)過27年的長期努力,于明神宗萬歷六年(1578年)完成《本草綱目》初稿,時年61歲。以后又經(jīng)過10年三次修改,前后共計40年。萬歷二十二年(公元1593年)去世。萬歷二十五年(1596年),也就是李時珍逝世后的第三年,《本草綱目》在金陵(今南京)正式刊行。