武之望(1552—1629年),字叔卿,號陽紆,明陜西臨潼阜廣里廣陽屯(今西安市閻良區(qū)武屯鎮(zhèn)廣陽村)人。聰穎好學,為諸生時即嶄露頭角,得到臨潼知縣張蒲的賞識,在其撰寫的《臨潼邑侯鳳麓張公生祠碑記》中說:“余時為諸生無奇也,而公每鑒賞之,曰:‘是子必第,第必先?!讯I賢書、上春官,一如公言。”
萬歷十六年,中鄉(xiāng)試解元,明年成進士,授安徽霍丘縣知縣,修建訓導衙舍(《霍丘縣志》),“非公事不至公堂”。萬歷十九年,調任江都(今江蘇揚州)縣令。據(jù)康熙五十六年《江都縣志》記載:“之望長身玉立,豐采映人,政和教肅,土民安之。事上官,恭不阿,直不為抗;鄉(xiāng)大夫刺敕門者必露封而后進,一時請托頓絕?!比f歷二十一年九月九日,敕封其父為文林郎,封其母為孺人。二十二年,因政績卓著,擢吏部考功司主事?!吧秸?,立朝不為朋黨,遇事獨斷,曾不依違兩可?!薄斑x直”從不營私舞弊,“有山濤之風焉”,但因剛正不阿而“忤當路”,萬歷二十八年改兵曹。面對官場黑暗,他憤然辭職歸里,潛心研究學問?!袄镌⒅暎汩]門掃軌,卻跡城市,日擁書萬卷,以課勖子弟從游之士,而更嗜醫(yī)術。”乾隆四十一年《臨潼縣志》稱其“閉門講學,遠近師事之。”
萬歷四十六年十二月辛末,升太仆寺少卿。月余轉太常寺少卿。三月,出為海、蓋(海州、蓋州,在遼東半島)兵備道,又調任永平兵備山東按察司副使。因軍中缺乏糧餉,撫寧縣臺頭營士兵在城下鼓噪鬧事,眾官主張借州府所貯濟軍餉以解燃眉之急,平息騷亂。他認為不可,萬一其他營士兵仿效,豈不釀成大患?于是親臨城上推心置腹地進行勸慰,先散去圖后解決,終未釀成兵亂。
天啟四年三月,以右副都御史接任其同年袁可立巡撫登、萊,駐節(jié)萊州(今山東蓬萊),訓練水師,伺機從海上出擊遼東半島的后金政權。為牽制后金入關,天啟五年三月,他派張攀駐守遼東據(jù)點旅順;五月,后金集結六千人攻陷旅順,毀城而歸。按照朝制,鎮(zhèn)守東江(又稱皮島,在鴨綠江口)的總兵毛文龍應由萊登巡撫節(jié)制,但毛文龍自恃開鎮(zhèn)東江有功,不聽巡撫調遣,二人交惡。武之望在奏疏中稱“毛帥在鮮五年先與舊撫(袁可立)鎮(zhèn)(沈有容)不和,繼與臣等不和,今又與鮮君臣不和。豈諸臣皆厲世妖孽,而獨毛帥為和鸞鳴鳳?!泵凝埗啻紊鲜柙g毀武之望,武之望彈劾毛文龍飛揚跋扈,虛報戰(zhàn)功。十二月,武之望上奏朝廷說,各邊擒獲的俘虜,除極少大頭目押解到京城外,大多數(shù)就地正法。但毛文龍為了從朝廷獲得更多的糧餉,卻“一解再解,以至踵解不已”(《明熹宗實錄》天啟五年十二月乙亥)?!睹魇贰こr列傳》記載:“天啟五年十二月,(毛)文龍報:朝鮮逆黨李適、韓明璉等起兵昌城,直趨王京,被臣擒獲。余孽韓潤、鄭梅等竄入建州,有左議府尹義立約為內應,期今冬大舉犯朝鮮。臣已咨國王防守,暫移鐵山之眾就云從島柴薪。登萊巡撫武之望奏:毛帥自五月以來,營室于須彌,所謂云從島是也。今十月,又徙兵民商賈以實之,而鐵山之地空矣。故朝鮮各道疑其有逼處之嫌,甚至布兵以防御之。今鎮(zhèn)臣所稱李適等之叛,尹義立之內應,臣等微聞之,而未敢遽信焉。信之則益重鮮人之疑,不信則恐貽后來之患。兵部言:牽制敵國者,朝鮮也;聯(lián)屬朝鮮者,毛鎮(zhèn)也;駕馭毛鎮(zhèn)者,登撫也。今撫臣與鎮(zhèn)臣不和,以至鎮(zhèn)臣與屬國不和,大不利?!薄暗勰嗣汶锋?zhèn)撫同心。”明熹宗一味遷就毛文龍,使毛文龍更加跋扈,目中無人,先是嗾使言官將力圖恢復疆域頗有建樹的前任巡撫袁可立排擠出登萊,袁可立的離任使毛文龍的日子更加不好過,這是毛文龍所始料未及的,以至于后來被袁崇煥擒殺。十二月乙未,明廷感到武之望與毛文龍“形跡既已稍分,精神終難強合”,不得不將武之望調走,任南京吏部右侍郎,旋改兵部左侍郎。
天啟六年八月丙寅,因疾乞休。
崇禎元年五月己巳,遷南京刑部左侍郎,仍管右侍郎事。六月庚戌,因其“諳練邊事,猷略過人”,出任都察院右都御史兼兵部侍郎,總督陜西三邊(陜西、甘肅、寧夏)軍務,駐扎固原。為應對遼東戰(zhàn)事,朝廷不得不加重稅賦,導致民怨沸騰,又值陜北連年大旱,民不聊生,張獻忠、李自成紛紛聚集起義,“民變蜂起”,“流賊猖獗”;同時軍中因缺餉而有圖謀作亂者,武之望“廉治其魁,一軍肅然”。十二月,固原發(fā)生兵變,嘩變士卒劫走州庫財物,轉攻涇陽、富平、三原,游擊李英被浮。
崇禎二年正月,陜西巡撫胡廷宴、延綏巡撫岳和聲奏報稱“洛川、淳化、三水、略陽、清水、澄縣、韓城、宜君、中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處,流賦恣掠?!?《國榷》)。面對這種紛繁復雜、進退維谷的局面,武之望憂懼成疾。三月戊寅,在固原總督府自殺身亡,終年77歲。